第6章 第 6 章
草原与大越开战三年，对拔都儿部的影响却不大。
他们部族小，小有小的好处，就算征兵迎敌，也走不了几个壮劳力，还有首领带着护着，除了思念，甚至少有担忧。
而事实上，除了近三年的分离，从拔都儿部去的九个人都毫发无损地回来了，带着十几车的粮草金银，还有什么他们听不大明白的勇士称号。
随着重逢的喜悦散去，族人们听说了大越的狼子野心，听说了他们的卑鄙无耻，哪怕从没有正面对上过，也不妨碍这些族人对大越心生厌烦。
谁要是说起来，少不得骂一句：“咯叽！”讨厌的东西！
直到某天，不知谁说了一句：“大越除了送降书赔金银外，还送出一位和亲公主，首领答应了……要与其成婚。”
“……”
明窈她们的穿着打扮与草原上大有不同，人们多有猜测，心里也隐隐有了定论。
如今被莫拉阿嬷说出来，大家也不知是复杂多一点，还是沉重多一点。
沉默四处蔓延，中心的篝火发出柴木燃烧的噼里啪啦声，火星四溅，直到烘烤着的小羊出现焦糊的味道，才见狄霄起身。
他一人就能将烤架取下，从腰间拿出长匕，三五下就将两条最鲜美的羊腿切割下来，分给旁边怀有身孕的女人一条，想了想，将另一条送到明窈跟前。
所有人膝前都放有敞口的瓷罐，狄霄并没有询问，而是直接把羊腿丢进明窈的瓷罐里。
做完这些，他把剩余的羊肉丢给族人去解决，然后才说：“阿嬷问的是，是该着手准备了。”
明窈倏地瞪圆了眼睛。
族人们低声议论着，看看首领，再看看远处那个身形纤细、面容明艳的少女，怎么看怎么不搭。
当然，在他们眼里，当是明窈配不上狄霄。
首领身强体壮本事大，又是一族之长，备受尊敬，理应娶草原上最靓丽的姑娘，不说陪他策马，至少不能瞧着柔柔弱弱，连首领屋里的事都照顾不好吧？
不管怎么看，大越公主都不像是会洗衣做饭生娃的。
虽然没有明说，但还是有人心里起了嘀咕。
不等有人提出质疑，莫拉阿嬷笑眯眯地说了声好，随及去问明窈：“公主是什么看法呢？”
明窈：“……”
别说她没有看法，就算有——
望着狄霄在夜色下晦暗不明的面孔，她吞了吞口水：“没有，都听首领的。”
两个当事人都同意，剩下的你看看我我看看你，只好先把意见吞回肚子里。
而就这么片刻的迟疑，也让大婚一事再无转圜余地。
许多人并不晓得和亲公主的好与坏，虽然不愿首领与中原女人在一起，但狄霄做事，从来都不是他们可以置喙的。
狄霄年岁不大，自上任可汗可敦双双意外亡故后，他便担起全族的兴衰，当初谁也不相信一个十三四的少年能主事，然而这么多年下来了，提起拔都儿部，众人第一时间能想起的，绝对是这个比他们大多数人都小的首领。
只不知是不是因为前任可汗可敦过早亡故，给狄霄留下了阴影，一年年过去，他的性子越发寡独，话少人也冷清，每每打猎归来，能几天不说话。
也只有教训狄宇的时候，才能见他有几分情绪波动。
不管族人们如何作想，狄霄没有明确提出否认，大婚只能按部就班地准备着。
公主已被送至部族，婚事也少了不少流程。
在拔都儿部，婚礼前夜，新郎需至女方家中投宿娶亲，身着盛装，于女方毡帐前绕帐一周，敬献碰门羊及其他礼物，随后手风捧黄酒，敬拜长亲，晚宴摆设羊五叉，直至第二日清早，方可携新娘拜别，而这诸多种种，皆因公主长亲不再而省略。
操持婚礼的长辈们半天定不下一个明确章程，又不敢去问狄霄，只能去找莫拉阿嬷拿主意。
整个部落，莫拉阿嬷是年纪最大的老人了，没有人知道她多少岁，又是从哪里来。
部落里原本就有年长者赐福的说法，何况还有人说莫拉阿嬷乃天女，负草原之神的祝福而来。
知晓了大家的疑虑后，莫拉阿嬷果然给出了解决办法。
没有娶亲刁帽，那就直接办婚礼，将婚礼办得隆隆重重、高高兴兴的，若公主家乡有什么必不可少的礼数，也可以添上。
几人商议了四五天，将婚礼章程定下，随后去找明窈确认。
明窈尚没有说什么，那几个教引嬷嬷先百般不满：“什么叫只有婚礼，你们这是对公主的慢待知不知道！”
“而且凭什么要以你们的习俗迎娶，公主既是大越人，就该遵从大越的礼节，你们到底有没有把公主放在心上。”
还好，几个嬷嬷不会草原话，操持婚礼的几位也不懂大越语。
明窈面色没有丝毫改变，浅浅一笑：“几位嬷嬷对您的安排很满意，我也没其他要求。”
“我与首领的婚礼，还请您几位多多费心。”
两方皆有疑惑，不明白那么一大段话，翻译成草原话怎么就还剩下短短几句。
可明窈咬定没翻译错，嬷嬷们拿她也没办法。
操持婚事的几位阿姑本以为会遭诸多挑剔，谁成想公主这么好说话，难免多了几分善意。
“公主放心，我们肯定会尽心尽力的，公主若有什么要求，只需遣人告诉我们就好了。”
“婚礼那日赐福礼的人选还没定下，我们就先去忙了。”
将几位阿姑送走，明窈忽然变了脸。
一直以来，她在外人面前始终是和和气气的，见谁都是笑，就连几位嬷嬷在言语上轻慢了她，也不见她恼火。
念桃之前还抱怨：“公主脾气也太好了点。”
“公主说清了吗？婚礼就要按大越的风俗来办，他们这些蛮人能有什么礼俗……”李嬷嬷仍在喋喋不休，言语间全是对拔都儿部的不屑和厌恶。
明窈冷冷地看着她，直将人看得闭上嘴。
她问：“若我将这些话转述给首领听，你觉得会如何？”
李嬷嬷一惊：“不、不行，公主你怎么能——”
“没什么不能的。”明窈笑了笑，“几位还没认清自己的处境吗？”
“又或者，你们以为还在大越皇城呢？”
这些教引嬷嬷，打十来岁入宫，在宫中蹉跎几十年，早忘了宫外繁华，一心念着皇权皇室，替他们守着最没用的骄傲。
可她们却忘了，这不是大越了。
就连明窈这个公主，也是战败的贡品，是耻辱的代名词。
她们还想在草原上作威作福，以为别人不说，就能任由她们撒野，乃至部族首领的婚礼，也想插一脚。
明窈很少生气，但熟悉她的人都知道，能让她发火的，从来不是什么小事。
“公主我们也是为了你好……”李嬷嬷辩解。
“出去吧！”明窈厉声打断，转身不再看她们。
“几位嬷嬷回去好好想想吧，我不管你们之前的主子是谁，既然来了草原，合该早点拎清楚。”
“要是几位还想不明白，那我也没办法，只能把几位交给首领，让首领处置了。”
听她这话，似乎还有转圜的余地。
几位嬷嬷心里不喜，面上还是感恩戴德，一边喊着知错，一边称着告退，但到底觉不觉错，恐怕只有她们自己清楚。
等几个教引嬷嬷走了，明窈扫了念桃一眼：“帮我注意些，若是看见首领过来，我同首领说些事。”
念桃眼皮一跳，小心抬头，正好撞进明窈还透着冷意的眼睛里：“是，奴知道了。”
傍晚，狄霄自她帐前经过，明窈将人叫住，只说几位嬷嬷适应不了草原上的生活，想请他帮忙安置一下。
明窈说：“我知嬷嬷们是我的陪嫁，同为首领所有，只她们上了年纪，背井离乡，我实在不忍……”
“我并不是说拔都儿部不好，我很喜欢这里，也愿意陪您一生。”
诉求说了，忠心表了。
狄霄当时没有说什么，可第二天一早，就差人把李嬷嬷带走了，剩下几个虽未敲打，可带走一个，足够她们胆战心惊一些日子。
念桃跑到明窈跟前，慢声把所见说出，最后感叹一句：“首领对公主也算上心呢。”
明窈轻笑，反问道：“我只说嬷嬷们，可未单独提及李嬷嬷，你猜首领怎么就只把李嬷嬷送走了呢？”
说完，她围了一件兔毛围巾，出门到莫拉阿嬷那去了。
留下念桃想了半天，半天才转过弯来，却是生生出了一身冷汗，宛若惊弓之鸟般环顾四周，再匆匆低下头。
李嬷嬷被送走后，剩下的几个再不敢来明窈面前讨嫌。
婚礼之事主要由拔都儿部的人去办，陪嫁的随从中有两位礼仪女官，被明窈差去帮忙。
首领婚事从提出到举办，用了半个多月的时间。
从婚帐的布置，到流水席的食材烹饪，几乎整个部族都参与了进来。
狄霄有给其他部落送婚礼请帖，但根本没准备他们来的东西，请帖送去了，也就是打个招呼——
看，我与大越公主成亲了。
请帖含义他知，其他部族首领也心知肚明。
正如他所料，请帖送出去近半个月，他没等到任何其他部落的贺礼，亦未见过任何部落之外的人。
整场婚礼，狄霄和明窈都没怎么操心，明窈只是配合着量了衣裳尺寸，其余都用不到她了。
十月初一，宜婚嫁。
天才蒙蒙亮时，明窈就被叫了起来。
两位礼仪女官、念桃和青杏围着她来回转，梳妆打扮，穿戴婚服，等彻底梳妆完毕，外面天光已经大亮。
帐外传来熙攘声，间或孩童的呼叫。
明窈原本没什么感觉，可到毡毯上跪坐好，望着眼前晃荡的彩色流苏，后知后觉她要出嫁了。
没有父母的期许教诲，没有满城士子的失落，也没有唢呐锣鼓震天，百十来人，见证她的婚嫁。
她是大越的公主，为两族和平而来。
噗通，噗通，噗——
心口忽然不受控制，明窈张了张嘴，感觉心脏几乎要从嘴巴里跳出来。
念桃在耳边喊了她好几声，才让她回神：“啊，什么？”
“公主，可汗来了。”
据说早在几百年前，拔都儿部也是草原上数一数二的大部落，只是后来接连遭遇天灾，不得不将部落拆散。
沧海桑田，再说起拔都儿部，只剩下这个不过百人的小部族。
但不论部族大小，皆有首领，老祖宗们传下来的规矩，一族之长当称可汗，可汗之妻敬作可敦。
到了狄霄这一代，他只肩负起部族生存的大任，却不愿被称可汗，好好一个王帐，除了大点儿结实点儿，跟其余毡帐也没差别。
直到今日大婚，狄霄才第一次应了可汗的称呼。
“请可敦出账——”极具韵律的呼唱声响起，明窈才平复下去没多久的心跳再次活跃起来。
出账才看见，呼唱的人正是狄宇，他眉间似有郁气，但每到他卖力的时候，呼唱声高昂，不见丝毫敷衍。
毡门打开，狄霄赤膊立于账外。
他换上了艳丽的长袍，上袍散开，露出结实强壮的臂膀，走动间隐约能看见他腰间的彩带。
头顶的红缨帽，足下的牛皮靴，发间彩辫儿，背后长弓。
狄霄是有认真打理过的，胡茬也刮得很干净，鬓角的散发皆梳到头顶，露出浓墨色的剑眉。
远远看着，隐约有几分青葱少年的俊秀。
瞧见他的第一眼，明窈甚至怔了怔。
部族里未婚的男女还有几个，原本那些未出嫁的姑娘们惋惜，首领这样俊的男人竟拱手给了外人。
可等她们见了盛装打扮的明窈，登时说不出话了。
草原上的出嫁女无需盖盖头，一身五彩斑斓的嫁衣，不仅不显凌乱，反而透着一股古朴纯挚的美。
明窈瞄了细眉，抿了口脂，双颊涂上一层薄薄的腮红，发间系满彩色发带，全是族里的老人编织的，据说象征着长寿和幸福。
肤如凝脂，手若柔夷，明眸皓齿，楚楚动人。
“呀……”铁血柔情，大概只有这样的美人，才能配得上他们的首领了吧？
几个姑娘甚至有一瞬的自卑，再看狄霄时，再不敢生出半分亵渎和占有。
“公主请——”念桃和青杏一左一右，扶着明窈的双臂，带她走出毡门，在她身后，还有，两位礼仪女官陪护。
因为少了娶亲的环节，明窈无需下马，直接从毡帐里出来，将手放到狄霄掌心，双双并肩，绕王帐行走三圈，随后再行至部落口，此时已经燃起熊熊火光。
火焰分左右两部分，新郎新娘携手于两堆旺火中穿过，接受火神的洗礼与祝福，又成拜火。
火焰烧得极烈，短短几步的路程，明窈已经觉得背后发汗。
只不知到底是热的，还是过分紧张的。
才进部族不久，只见去往王帐的路上又添了火堆，火堆不大，但也不是跨的。
明窈同狄霄在火堆前站定，手边一热，才发现是两个身量不高的小娃娃，一人端了一盏羊奶酒，咧嘴笑着：“可汗可敦白头偕老！”
明窈举起杯盏，正要将其中的羊奶酒一饮而尽，谁知被狄霄挡了一下。
“嗯？”明窈不解。
却见身侧的男人眼中闪过一抹笑意，狄霄将杯盏高高举起，直至火堆正上方，杯盏倾泻，羊奶酒尽数浇在火堆上。
——火势轰然壮大！
明窈这才意识到自己出了糗，抿了抿唇，学着他的模样将另一盏奶酒倒入火堆中。
王帐大开，迎接可汗可敦入帐。
通往王帐的路上，两侧跪坐着族里的老人，依次握住明窈的手，贴面念说着什么。
她们的语速很快，明窈勉强听了几句，多是“祝您安康”“祝您长寿”一类的祝福。
行至最末，莫拉阿嬷跪坐在高椅上。
明窈和狄霄齐齐躬身，请莫拉阿嬷赐福。
莫拉阿嬷接过干草，于瓶中蘸取甘露，再倾洒于二人头顶，双手交握于身前，念念有词。
声调高昂的念唱再次响起——
“请可汗可敦入帐！”
两人走进毡帐，账外欢呼声四起，人们端出早早做好的牛羊肉和烩菜，皮鼓声起，舞乐齐庆。
明窈第一次见到狄霄的毡帐，经过这些天的装饰，帐内已是焕然一新，陪嫁的屏风摆在帐内，正好能将后面的床榻遮住。
床上盖了新被子，红被上绣着鸳鸯，在被面上一模，方觉手下生硬，掀开一看，却是满床红枣桂圆。
鉴于公主远在草原，两位礼仪女官也没有提过分要求，只说一切理解按照草原的习惯来，若是可以，便在喜被下撒一把枣子和桂圆吧。
族里的汉子专门去了趟大越边城，买了红枣和桂圆，往床上一撒，铺了满满一床。
“愿可汗可敦和和乐乐，早生贵子。”女官拱手而拜。
绕帐一圈，两人在供奉着牌位的供桌前停下。
许是知道明窈看不懂草原上的文字，狄霄低声解释了一句：“是阿爹阿妈。”
明窈肃然起敬。
祭拜过父母，婚礼的全部仪式也就结束了。
明窈以为她将在帐中等到深夜，谁知狄霄并没有松开她手的意思，而是带她走出毡帐，加入到盛宴的狂欢中来。
孩子们凑到新娘脚边，吉祥话一句接一句。
之前赐福的老人们也在，明窈还能看出她们的不自在，可等她凑近了，这些老人全换上了笑脸，拉着她的手，直言福气满满。
从早到晚，拔都儿部尽是欢喜。
直到月上柳梢，明窈和狄霄才回到王帐。
毡帐内点了两根蜡烛，照明的程度有限，将将能看清各处的东西，却看不清细节。
热闹了一天，乍然冷情下来，何况还有新婚的丈夫。
明窈手脚颇有些无处安放，慢吞吞地坐下，她紧张地交握双手，然不到片刻，就觉头顶一暗。
狄霄在她面前，向来自带不可侵犯光环，可不知怎的，这一刻，明窈不觉害怕了，甚至还能左右看看，复转回目光。
“……夫君。”她轻唤道。
狄霄的眸子倏地暗了。
旧日只闻洞房花烛之喜，真轮到了自己身上，明窈才晓得欢喜之外的苦衷。
……
第二日，流水席仍在继续，人们早早起来，收拾好毡帐，又将负责的牛羊马饲喂好，便三三两两结伴去了席面上。
时辰已经不早了，狄霄的毡帐里还没有动静。
人们不约而同地避开毡帐，对视一眼，不禁捂嘴偷笑。
正如族人们猜测那般，毡帐内，狄霄起了有两个时辰了，按照平时的习惯，他已在草原上绕了几圈。
而现在，他只坐在圆桌旁，手里把玩着开裂的桂圆，目光虚虚散散的，不时向屏风后面看一眼。
等了不知多久，忽闻一声细碎的哼声。
狄霄猛地起身，将桂圆直接拍在桌上，然后大步绕去后面。
一夜颠鸾，明窈只觉得哪哪都不舒服，稍稍动一下指尖，都能引得手腕痉挛。
不等她接受现实，就听沉重的脚步声响起，没几息，狄霄已经到了床前：“……还好吗？”
难为狄霄能说出问候的话，明窈惊大过羞，下意识地应了一句：“好。”
可随着她手臂从被子里话落，入目所及，尽是狼狈又骇人的痕迹，轻重不一。
“？”明窈愣了，她一时没反应过来，用手指在大片的淤青上戳了戳，不疼，但有些怪怪的麻。
余光一扫，另一只胳膊上的痕迹同样不少。
狄霄也看见了她身上的青紫，目光一凝，刚想问什么，又不知想到哪里，脚步一顿，眸子瞬间凌厉。
背光之处，只见他的耳朵动了动，悄无声息的，耳尖多了一点异色，幸而有阴影遮挡，才没叫明窈看出异样。
一时沉默。
就在明窈想说点什么打破死寂的时候，账外忽而传来几声含糊的声音。
是大越话，透着年迈和固执。
明窈第一时间听出是谁，原本轻快的心情蒙上一层阴影。
而账外的人还在喧哗着，门口有念桃和青杏守着，老嬷嬷们的说教也有了对象。
“公主新婚，第二日该由我等服侍，你们起开，让我们进去……就算皇上皇后娘娘不在，皇家尊严不可失。”
话越来越难听，明窈小半张脸都藏在被子里。
她眼睑不安地颤了颤，偷偷看了狄霄一眼，不报什么希望地说：“不想让他们进来……”
然而，狄霄连问也没问，转身走出毡帐。
只听外面一阵争执，间或夹杂着男人沉闷而又艰坚决的“不”，没过多久，狄霄独身回来。
“都走了。”他说，“以后也不会来。”
至少在拔都儿部，狄霄的承诺绝无违背的可能，明窈甚至不合时宜地想到——
也不知经此一闹，那几个嬷嬷还有没有在拔都儿部待下去的可能。
婚后整整三日，明窈都没有走出过毡帐。
倒不是狄霄不节制，哪怕他真有什么想法，看见那一身青青紫紫的手印指印，也只能望而却步。
陪嫁的医官看过，直言并无大碍，只是公主皮肤娇嫩，过些日子就好了。
话虽如此，狄霄却不是那么放心。
他本就信不过大越人，几天不见好转，难免心生疑虑。
部落里有巫医，往常族人们有个小灾小病，都是巫医看治。
随明窈来的医官也不知怎么做到的，在语言不同的情况下，竟与巫医有了不浅的交情，乃至在巫医的引领下，和部族里大半人都见过面，彼此面熟。
狄霄才想让巫医给明窈看看，就被明窈严词拒绝了。
开玩笑，闺房之事，如何能接连为外人所知道。
明窈难得有坚持己见的时候，不管狄霄怎么说，始终摇头。
狄霄耐心将尽，拉下脸色：“听话。”
明窈：“……哇！”
没有什么是一场大哭解决不了的，如果有，那就哭两场。
狄霄面上闪过一抹慌乱，张口便说：“不叫巫医了，你、你别哭——”
他活了二十几年，还是头一回见到女人哭成这个样子。
草原儿女多豪迈，就是死了丈夫的妇人，将将掉两滴眼泪，转头就能拉扯着孩子投入新的生活。
原来真的有人能一哭哭半个时辰，眼泪比那山坡上泉眼的水还多，滴滴答答，怎么哄都停不下。
在狄霄看来，他努力低着声音说的几句“听话”，就是在哄人了。
只他不知道，大瑜本就在南方，其都城冠京地处江南水乡，士子讲究风雅，女子讲究柔如弱水。
掩面而泣，楚楚可怜，这是多少冠京女子面对困难时的第一反应。
明窈能忍到现在，已经能称上一句性情坚韧。
狄霄几乎落荒而逃，一路逃到部族之外，抬头正好遇见打马草回来的妇人。
他在原地迟疑许久，忽然把人叫住：“您，会哭吗？”
已经是两个孩子阿妈的阿米娜：“……”
“首领，您会哭吗？”
狄霄默然。
不到一天，整个部族的人都知道了——
首领许是受了什么委屈，想哭又觉羞，只能到处问人，以证并非他软弱。
这般有损首领威严的事，当然不能在首领面前提起，大家心照不宣，竟意外没被狄霄知道流言。
另一边，同明窈住了几天，狄霄才发现一个问题：“你为何不吃肉？”
桌上摆了新烹的羊肉，上面漂浮着一层油水，明窈虚虚看了一眼，就彻底没了胃口。
半天等不到回答，狄霄皱眉：“不吃？那之前的呢？”
明窈正准备糊弄过去，谁知念桃突然多嘴：“回首领，公主不爱羊膻，向来不吃羊肉的。”
本以为狄霄会恼，谁知他问：“吃兔肉吗？”
明窈备是意外，但还是诚实地摇了摇头。
鹿肉马肉狮子老虎肉，狄霄问了一圈：“野鸭子呢？”
明窈摇头的动作一顿，想起上次的鸭肉汤，迟疑着点了点头。
狄霄了然，主动将她面前的羊肉端过来，又出去给她换了一碗杂粮粥。
他不主动说话，明窈也不爱开口，一顿饭下来，竟是一直沉默着。
饭后，狄霄说有事要离开部落几日，明窈想问去哪，话到了嘴边又咽下了。
她只能目送狄霄离开，最多大着胆子帮他系了腰带，然后背过身去，脸上的热度好半天下不来。
直到傍晚，明窈才听青杏说，首领带着人去狩猎了，临走前还特意盯住，若有谁看见野鸭子，一定要捉回来。
野鸭子。
明窈心口微热，敛目不语。
狄霄外出狩猎，明窈就不好意思躲在毡帐里了。
时隔数日，她终于重见天光。
出门前，青杏为她梳妆打扮。
部族里的人为她送来了新衣，是最正统不过的草原女子装束，念在她是新妇，专门挑了鲜亮的颜色。
一件绣白纹短袄，外面衬着桃红马甲，下面则是一袭靛青色裤裙，早晚还能罩一件披肩。
虽然和明窈所习惯的装饰不同，但并不难看。
出门就见几个妇人凑在一起，席地而坐，每人手里都拿着骨针，用草梗搓成的细绳缝补毡布。
听见身后的动静，几人下意识地看过来，看清是明窈后，难得没有躲避，而是点点头，算做打招呼了。
没有多少尊敬和亲切，但好歹不似之前那般抵触。
明窈微微颔首以做回礼，她原本没想过去，可蓦然听到几个人在发愁——
“我家男人昨天还说，今冬恐比去年更冷，要多囤煤炭粮食，也不知还能不能剩下皮毛换棉花。”
“每年冬天都是劫难，一场大雪过去，还不知道要死多少牛羊，还有族里的老人们……”
“首领不是说了，没有子女赡养的老人都由他照顾，首领本事大着，要是谁家真有什么难处，找首领肯定能应急。”
部族里的安排，远不止明窈能插上话的。
她只是听到了棉花，若她记得不错，那些陪嫁的嫁妆里，就有二三十床新棉做的被褥。
把被子拆开，里面的棉花绝不是一个小数量，或许没办法给所有人做棉衣，但抵抗力低下的老人孩子，人手一件棉袄尚不成问题。
明窈踌躇片刻，犹豫着到底要不要主动提出帮助。
她想到大婚那天追着道喜的娃娃们，还有那些明明不甚情愿，但还是握着她手祈福的老人，到底还是走上前。
“请问——”她的草原话还不太熟练，说话前总要想一想，但许是因为她总是在模仿别人，吐字发音上跟土生土长的草原人没什么区别，“你们是需要棉花吗？”
冬日需要棉衣，这是众所周知的事情。
几个妇人并不觉的这有什么不能说的，很快点头。
明窈说：“我知道哪里有棉花，想问问需要多少。”
“咦？”她的话引来所有人注意，有人甚至停下手中针线，“你是说去大越换吗？”
“不是，是……我的嫁妆里有棉被。”
只是她也不知陪嫁的多少东西，棉被的数量也只知个大概，如今说出来，也只是让大家伙心里有个数。
谁知听了她的话，刚起了兴致的妇人们不约而同唏嘘一声，有个心直口快的更是说：“咱们部族便是再穷，也不会动新媳妇儿的嫁妆，公主有心了。”
明窈并没有因为她们的话改变主意，寒暄几句，暂时告别。
随后，她去莫拉阿嬷那坐了一会儿，旁敲侧击地打听了两句，才知道每年冬天部落里都会死人，哪怕狄霄已经尽可能的狩猎，仍供不上棉花煤炭的开销。
莫拉阿嬷说：“公主莫怕，等开春就好了。”
明窈自小长在冠京，冠京多豪贵，走在街上，三五年都遇不上一个乞儿，她更是没有听说过，冬天还会死人。
史书里才会出现的东西迈入现实，她才感觉到残酷。
她心不在焉地同莫拉阿嬷告别，出门第一件事就是把两个礼仪女官喊来：“此番和亲的嫁妆单子，你们有吗？”
还好嫁妆单子备着，粗略检查一遍，贵重的东西没有，却都是实用的。
“我看一共带了十八床棉被，二十八床褥子是吗？”
“回公主，正是这个数。”
“你带念桃青杏过去，先把棉被搬出来，再找两个针线做得好的阿嬷，将棉被拆开来看看。”
“公主这——”
“按我说得办吧。”
明窈打定了主意，谁也劝不动，只好去车上把棉被搬来，至于针线，两位女官就能做。
板车就停在部落南面，她们来来回回搬东西，被不少人看到，碰巧那几个缝毡布的妇人不在，也就没能第一时间发现明窈的意图。
趁着女官们拆棉被，明窈拿着嫁妆单子去核对了一遍。
事实证明，远嫁的公主，嫁妆尽可以缺斤短两。
明窈认为她的东西已经足够少了，可真核对盘点了，才发现没有最少，只有更少。
记录的三匣首饰只有一匣子是满的，剩下的两个一空一假，置办的人是真的不怕，连仿制品都没放，而是扔了几块碎石，有重量就够了。
金银更别说，皇上许诺的千两纹银，到了这儿只剩下千两纹银的封条，其余莫说银两，就是一个铜板的影子都没瞧见。
四季衣饰也比单子上少一半，明窈虽不认为她还会穿着大越衣衫，可公主的穿戴，怎么也是好料子，拿来给部落的孩子们做里衬也是好的。
还有一些摆件碗筷，这些倒没少，可惜成色一般，也就勉强做个家用，想拿出去换钱是不能了。
要说最让明窈满意的，竟是一大箱子的种子和中草药。
她抓了一把种子去请教莫拉阿嬷，意外知道这些全是麦种，而大越素擅农耕，麦稻年年高产，从不需未食粮担忧。
中草药有活血化瘀的、清热解咳的、止血止痛的，医官看了一遍，当场说道：“公主若信得过下官，下官可用这些草药育种，最多三年，便可量产草药。”
明窈自无不可，一样留下一半，剩下的都交给医官处理。
“公主且看，此乃花椒，有去腥之效，公主可将这放入肉汤中，和姜蒜同用，能有效去除腥膻呢！”
嫁妆被偷，明窈是气恼的。
可查了一天，这些意外之喜尽可抚平她的恼火。
她将装有嫁妆的箱子重新封好，正当回程之际，转头却差点跟狄宇撞上。
“给你！”狄宇猛地后退了一步，眉头死死皱在一起，满脸的不情愿，却还是把手里的白绒花举到明窈眼前。
明窈正巧认识这花。
她曾在书中见过，草原生有白绒花，三年一结籽，五年一开花，花开不败，遇水则消。
白色在草原上象征着圣洁，而白绒花则代表着最真挚无暇的爱。
念及这些，明窈一下子呆住了。
狄宇等了半天，手臂都举得酸疼了，可还不见嫂嫂有动静，他本就别扭，当下更是不满：“你为什么不要！”
明窈很是为难：“我与首领已成亲，当视你为亲弟，此花……你送给你喜欢的姑娘吧。”
狄宇越听越觉得奇怪，等明窈磕磕巴巴地说完，他惊得帽子都歪了：“你在说什么？”
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他们部族小，小有小的好处，就算征兵迎敌，也走不了几个壮劳力，还有首领带着护着，除了思念，甚至少有担忧。
而事实上，除了近三年的分离，从拔都儿部去的九个人都毫发无损地回来了，带着十几车的粮草金银，还有什么他们听不大明白的勇士称号。
随着重逢的喜悦散去，族人们听说了大越的狼子野心，听说了他们的卑鄙无耻，哪怕从没有正面对上过，也不妨碍这些族人对大越心生厌烦。
谁要是说起来，少不得骂一句：“咯叽！”讨厌的东西！
直到某天，不知谁说了一句：“大越除了送降书赔金银外，还送出一位和亲公主，首领答应了……要与其成婚。”
“……”
明窈她们的穿着打扮与草原上大有不同，人们多有猜测，心里也隐隐有了定论。
如今被莫拉阿嬷说出来，大家也不知是复杂多一点，还是沉重多一点。
沉默四处蔓延，中心的篝火发出柴木燃烧的噼里啪啦声，火星四溅，直到烘烤着的小羊出现焦糊的味道，才见狄霄起身。
他一人就能将烤架取下，从腰间拿出长匕，三五下就将两条最鲜美的羊腿切割下来，分给旁边怀有身孕的女人一条，想了想，将另一条送到明窈跟前。
所有人膝前都放有敞口的瓷罐，狄霄并没有询问，而是直接把羊腿丢进明窈的瓷罐里。
做完这些，他把剩余的羊肉丢给族人去解决，然后才说：“阿嬷问的是，是该着手准备了。”
明窈倏地瞪圆了眼睛。
族人们低声议论着，看看首领，再看看远处那个身形纤细、面容明艳的少女，怎么看怎么不搭。
当然，在他们眼里，当是明窈配不上狄霄。
首领身强体壮本事大，又是一族之长，备受尊敬，理应娶草原上最靓丽的姑娘，不说陪他策马，至少不能瞧着柔柔弱弱，连首领屋里的事都照顾不好吧？
不管怎么看，大越公主都不像是会洗衣做饭生娃的。
虽然没有明说，但还是有人心里起了嘀咕。
不等有人提出质疑，莫拉阿嬷笑眯眯地说了声好，随及去问明窈：“公主是什么看法呢？”
明窈：“……”
别说她没有看法，就算有——
望着狄霄在夜色下晦暗不明的面孔，她吞了吞口水：“没有，都听首领的。”
两个当事人都同意，剩下的你看看我我看看你，只好先把意见吞回肚子里。
而就这么片刻的迟疑，也让大婚一事再无转圜余地。
许多人并不晓得和亲公主的好与坏，虽然不愿首领与中原女人在一起，但狄霄做事，从来都不是他们可以置喙的。
狄霄年岁不大，自上任可汗可敦双双意外亡故后，他便担起全族的兴衰，当初谁也不相信一个十三四的少年能主事，然而这么多年下来了，提起拔都儿部，众人第一时间能想起的，绝对是这个比他们大多数人都小的首领。
只不知是不是因为前任可汗可敦过早亡故，给狄霄留下了阴影，一年年过去，他的性子越发寡独，话少人也冷清，每每打猎归来，能几天不说话。
也只有教训狄宇的时候，才能见他有几分情绪波动。
不管族人们如何作想，狄霄没有明确提出否认，大婚只能按部就班地准备着。
公主已被送至部族，婚事也少了不少流程。
在拔都儿部，婚礼前夜，新郎需至女方家中投宿娶亲，身着盛装，于女方毡帐前绕帐一周，敬献碰门羊及其他礼物，随后手风捧黄酒，敬拜长亲，晚宴摆设羊五叉，直至第二日清早，方可携新娘拜别，而这诸多种种，皆因公主长亲不再而省略。
操持婚礼的长辈们半天定不下一个明确章程，又不敢去问狄霄，只能去找莫拉阿嬷拿主意。
整个部落，莫拉阿嬷是年纪最大的老人了，没有人知道她多少岁，又是从哪里来。
部落里原本就有年长者赐福的说法，何况还有人说莫拉阿嬷乃天女，负草原之神的祝福而来。
知晓了大家的疑虑后，莫拉阿嬷果然给出了解决办法。
没有娶亲刁帽，那就直接办婚礼，将婚礼办得隆隆重重、高高兴兴的，若公主家乡有什么必不可少的礼数，也可以添上。
几人商议了四五天，将婚礼章程定下，随后去找明窈确认。
明窈尚没有说什么，那几个教引嬷嬷先百般不满：“什么叫只有婚礼，你们这是对公主的慢待知不知道！”
“而且凭什么要以你们的习俗迎娶，公主既是大越人，就该遵从大越的礼节，你们到底有没有把公主放在心上。”
还好，几个嬷嬷不会草原话，操持婚礼的几位也不懂大越语。
明窈面色没有丝毫改变，浅浅一笑：“几位嬷嬷对您的安排很满意，我也没其他要求。”
“我与首领的婚礼，还请您几位多多费心。”
两方皆有疑惑，不明白那么一大段话，翻译成草原话怎么就还剩下短短几句。
可明窈咬定没翻译错，嬷嬷们拿她也没办法。
操持婚事的几位阿姑本以为会遭诸多挑剔，谁成想公主这么好说话，难免多了几分善意。
“公主放心，我们肯定会尽心尽力的，公主若有什么要求，只需遣人告诉我们就好了。”
“婚礼那日赐福礼的人选还没定下，我们就先去忙了。”
将几位阿姑送走，明窈忽然变了脸。
一直以来，她在外人面前始终是和和气气的，见谁都是笑，就连几位嬷嬷在言语上轻慢了她，也不见她恼火。
念桃之前还抱怨：“公主脾气也太好了点。”
“公主说清了吗？婚礼就要按大越的风俗来办，他们这些蛮人能有什么礼俗……”李嬷嬷仍在喋喋不休，言语间全是对拔都儿部的不屑和厌恶。
明窈冷冷地看着她，直将人看得闭上嘴。
她问：“若我将这些话转述给首领听，你觉得会如何？”
李嬷嬷一惊：“不、不行，公主你怎么能——”
“没什么不能的。”明窈笑了笑，“几位还没认清自己的处境吗？”
“又或者，你们以为还在大越皇城呢？”
这些教引嬷嬷，打十来岁入宫，在宫中蹉跎几十年，早忘了宫外繁华，一心念着皇权皇室，替他们守着最没用的骄傲。
可她们却忘了，这不是大越了。
就连明窈这个公主，也是战败的贡品，是耻辱的代名词。
她们还想在草原上作威作福，以为别人不说，就能任由她们撒野，乃至部族首领的婚礼，也想插一脚。
明窈很少生气，但熟悉她的人都知道，能让她发火的，从来不是什么小事。
“公主我们也是为了你好……”李嬷嬷辩解。
“出去吧！”明窈厉声打断，转身不再看她们。
“几位嬷嬷回去好好想想吧，我不管你们之前的主子是谁，既然来了草原，合该早点拎清楚。”
“要是几位还想不明白，那我也没办法，只能把几位交给首领，让首领处置了。”
听她这话，似乎还有转圜的余地。
几位嬷嬷心里不喜，面上还是感恩戴德，一边喊着知错，一边称着告退，但到底觉不觉错，恐怕只有她们自己清楚。
等几个教引嬷嬷走了，明窈扫了念桃一眼：“帮我注意些，若是看见首领过来，我同首领说些事。”
念桃眼皮一跳，小心抬头，正好撞进明窈还透着冷意的眼睛里：“是，奴知道了。”
傍晚，狄霄自她帐前经过，明窈将人叫住，只说几位嬷嬷适应不了草原上的生活，想请他帮忙安置一下。
明窈说：“我知嬷嬷们是我的陪嫁，同为首领所有，只她们上了年纪，背井离乡，我实在不忍……”
“我并不是说拔都儿部不好，我很喜欢这里，也愿意陪您一生。”
诉求说了，忠心表了。
狄霄当时没有说什么，可第二天一早，就差人把李嬷嬷带走了，剩下几个虽未敲打，可带走一个，足够她们胆战心惊一些日子。
念桃跑到明窈跟前，慢声把所见说出，最后感叹一句：“首领对公主也算上心呢。”
明窈轻笑，反问道：“我只说嬷嬷们，可未单独提及李嬷嬷，你猜首领怎么就只把李嬷嬷送走了呢？”
说完，她围了一件兔毛围巾，出门到莫拉阿嬷那去了。
留下念桃想了半天，半天才转过弯来，却是生生出了一身冷汗，宛若惊弓之鸟般环顾四周，再匆匆低下头。
李嬷嬷被送走后，剩下的几个再不敢来明窈面前讨嫌。
婚礼之事主要由拔都儿部的人去办，陪嫁的随从中有两位礼仪女官，被明窈差去帮忙。
首领婚事从提出到举办，用了半个多月的时间。
从婚帐的布置，到流水席的食材烹饪，几乎整个部族都参与了进来。
狄霄有给其他部落送婚礼请帖，但根本没准备他们来的东西，请帖送去了，也就是打个招呼——
看，我与大越公主成亲了。
请帖含义他知，其他部族首领也心知肚明。
正如他所料，请帖送出去近半个月，他没等到任何其他部落的贺礼，亦未见过任何部落之外的人。
整场婚礼，狄霄和明窈都没怎么操心，明窈只是配合着量了衣裳尺寸，其余都用不到她了。
十月初一，宜婚嫁。
天才蒙蒙亮时，明窈就被叫了起来。
两位礼仪女官、念桃和青杏围着她来回转，梳妆打扮，穿戴婚服，等彻底梳妆完毕，外面天光已经大亮。
帐外传来熙攘声，间或孩童的呼叫。
明窈原本没什么感觉，可到毡毯上跪坐好，望着眼前晃荡的彩色流苏，后知后觉她要出嫁了。
没有父母的期许教诲，没有满城士子的失落，也没有唢呐锣鼓震天，百十来人，见证她的婚嫁。
她是大越的公主，为两族和平而来。
噗通，噗通，噗——
心口忽然不受控制，明窈张了张嘴，感觉心脏几乎要从嘴巴里跳出来。
念桃在耳边喊了她好几声，才让她回神：“啊，什么？”
“公主，可汗来了。”
据说早在几百年前，拔都儿部也是草原上数一数二的大部落，只是后来接连遭遇天灾，不得不将部落拆散。
沧海桑田，再说起拔都儿部，只剩下这个不过百人的小部族。
但不论部族大小，皆有首领，老祖宗们传下来的规矩，一族之长当称可汗，可汗之妻敬作可敦。
到了狄霄这一代，他只肩负起部族生存的大任，却不愿被称可汗，好好一个王帐，除了大点儿结实点儿，跟其余毡帐也没差别。
直到今日大婚，狄霄才第一次应了可汗的称呼。
“请可敦出账——”极具韵律的呼唱声响起，明窈才平复下去没多久的心跳再次活跃起来。
出账才看见，呼唱的人正是狄宇，他眉间似有郁气，但每到他卖力的时候，呼唱声高昂，不见丝毫敷衍。
毡门打开，狄霄赤膊立于账外。
他换上了艳丽的长袍，上袍散开，露出结实强壮的臂膀，走动间隐约能看见他腰间的彩带。
头顶的红缨帽，足下的牛皮靴，发间彩辫儿，背后长弓。
狄霄是有认真打理过的，胡茬也刮得很干净，鬓角的散发皆梳到头顶，露出浓墨色的剑眉。
远远看着，隐约有几分青葱少年的俊秀。
瞧见他的第一眼，明窈甚至怔了怔。
部族里未婚的男女还有几个，原本那些未出嫁的姑娘们惋惜，首领这样俊的男人竟拱手给了外人。
可等她们见了盛装打扮的明窈，登时说不出话了。
草原上的出嫁女无需盖盖头，一身五彩斑斓的嫁衣，不仅不显凌乱，反而透着一股古朴纯挚的美。
明窈瞄了细眉，抿了口脂，双颊涂上一层薄薄的腮红，发间系满彩色发带，全是族里的老人编织的，据说象征着长寿和幸福。
肤如凝脂，手若柔夷，明眸皓齿，楚楚动人。
“呀……”铁血柔情，大概只有这样的美人，才能配得上他们的首领了吧？
几个姑娘甚至有一瞬的自卑，再看狄霄时，再不敢生出半分亵渎和占有。
“公主请——”念桃和青杏一左一右，扶着明窈的双臂，带她走出毡门，在她身后，还有，两位礼仪女官陪护。
因为少了娶亲的环节，明窈无需下马，直接从毡帐里出来，将手放到狄霄掌心，双双并肩，绕王帐行走三圈，随后再行至部落口，此时已经燃起熊熊火光。
火焰分左右两部分，新郎新娘携手于两堆旺火中穿过，接受火神的洗礼与祝福，又成拜火。
火焰烧得极烈，短短几步的路程，明窈已经觉得背后发汗。
只不知到底是热的，还是过分紧张的。
才进部族不久，只见去往王帐的路上又添了火堆，火堆不大，但也不是跨的。
明窈同狄霄在火堆前站定，手边一热，才发现是两个身量不高的小娃娃，一人端了一盏羊奶酒，咧嘴笑着：“可汗可敦白头偕老！”
明窈举起杯盏，正要将其中的羊奶酒一饮而尽，谁知被狄霄挡了一下。
“嗯？”明窈不解。
却见身侧的男人眼中闪过一抹笑意，狄霄将杯盏高高举起，直至火堆正上方，杯盏倾泻，羊奶酒尽数浇在火堆上。
——火势轰然壮大！
明窈这才意识到自己出了糗，抿了抿唇，学着他的模样将另一盏奶酒倒入火堆中。
王帐大开，迎接可汗可敦入帐。
通往王帐的路上，两侧跪坐着族里的老人，依次握住明窈的手，贴面念说着什么。
她们的语速很快，明窈勉强听了几句，多是“祝您安康”“祝您长寿”一类的祝福。
行至最末，莫拉阿嬷跪坐在高椅上。
明窈和狄霄齐齐躬身，请莫拉阿嬷赐福。
莫拉阿嬷接过干草，于瓶中蘸取甘露，再倾洒于二人头顶，双手交握于身前，念念有词。
声调高昂的念唱再次响起——
“请可汗可敦入帐！”
两人走进毡帐，账外欢呼声四起，人们端出早早做好的牛羊肉和烩菜，皮鼓声起，舞乐齐庆。
明窈第一次见到狄霄的毡帐，经过这些天的装饰，帐内已是焕然一新，陪嫁的屏风摆在帐内，正好能将后面的床榻遮住。
床上盖了新被子，红被上绣着鸳鸯，在被面上一模，方觉手下生硬，掀开一看，却是满床红枣桂圆。
鉴于公主远在草原，两位礼仪女官也没有提过分要求，只说一切理解按照草原的习惯来，若是可以，便在喜被下撒一把枣子和桂圆吧。
族里的汉子专门去了趟大越边城，买了红枣和桂圆，往床上一撒，铺了满满一床。
“愿可汗可敦和和乐乐，早生贵子。”女官拱手而拜。
绕帐一圈，两人在供奉着牌位的供桌前停下。
许是知道明窈看不懂草原上的文字，狄霄低声解释了一句：“是阿爹阿妈。”
明窈肃然起敬。
祭拜过父母，婚礼的全部仪式也就结束了。
明窈以为她将在帐中等到深夜，谁知狄霄并没有松开她手的意思，而是带她走出毡帐，加入到盛宴的狂欢中来。
孩子们凑到新娘脚边，吉祥话一句接一句。
之前赐福的老人们也在，明窈还能看出她们的不自在，可等她凑近了，这些老人全换上了笑脸，拉着她的手，直言福气满满。
从早到晚，拔都儿部尽是欢喜。
直到月上柳梢，明窈和狄霄才回到王帐。
毡帐内点了两根蜡烛，照明的程度有限，将将能看清各处的东西，却看不清细节。
热闹了一天，乍然冷情下来，何况还有新婚的丈夫。
明窈手脚颇有些无处安放，慢吞吞地坐下，她紧张地交握双手，然不到片刻，就觉头顶一暗。
狄霄在她面前，向来自带不可侵犯光环，可不知怎的，这一刻，明窈不觉害怕了，甚至还能左右看看，复转回目光。
“……夫君。”她轻唤道。
狄霄的眸子倏地暗了。
旧日只闻洞房花烛之喜，真轮到了自己身上，明窈才晓得欢喜之外的苦衷。
……
第二日，流水席仍在继续，人们早早起来，收拾好毡帐，又将负责的牛羊马饲喂好，便三三两两结伴去了席面上。
时辰已经不早了，狄霄的毡帐里还没有动静。
人们不约而同地避开毡帐，对视一眼，不禁捂嘴偷笑。
正如族人们猜测那般，毡帐内，狄霄起了有两个时辰了，按照平时的习惯，他已在草原上绕了几圈。
而现在，他只坐在圆桌旁，手里把玩着开裂的桂圆，目光虚虚散散的，不时向屏风后面看一眼。
等了不知多久，忽闻一声细碎的哼声。
狄霄猛地起身，将桂圆直接拍在桌上，然后大步绕去后面。
一夜颠鸾，明窈只觉得哪哪都不舒服，稍稍动一下指尖，都能引得手腕痉挛。
不等她接受现实，就听沉重的脚步声响起，没几息，狄霄已经到了床前：“……还好吗？”
难为狄霄能说出问候的话，明窈惊大过羞，下意识地应了一句：“好。”
可随着她手臂从被子里话落，入目所及，尽是狼狈又骇人的痕迹，轻重不一。
“？”明窈愣了，她一时没反应过来，用手指在大片的淤青上戳了戳，不疼，但有些怪怪的麻。
余光一扫，另一只胳膊上的痕迹同样不少。
狄霄也看见了她身上的青紫，目光一凝，刚想问什么，又不知想到哪里，脚步一顿，眸子瞬间凌厉。
背光之处，只见他的耳朵动了动，悄无声息的，耳尖多了一点异色，幸而有阴影遮挡，才没叫明窈看出异样。
一时沉默。
就在明窈想说点什么打破死寂的时候，账外忽而传来几声含糊的声音。
是大越话，透着年迈和固执。
明窈第一时间听出是谁，原本轻快的心情蒙上一层阴影。
而账外的人还在喧哗着，门口有念桃和青杏守着，老嬷嬷们的说教也有了对象。
“公主新婚，第二日该由我等服侍，你们起开，让我们进去……就算皇上皇后娘娘不在，皇家尊严不可失。”
话越来越难听，明窈小半张脸都藏在被子里。
她眼睑不安地颤了颤，偷偷看了狄霄一眼，不报什么希望地说：“不想让他们进来……”
然而，狄霄连问也没问，转身走出毡帐。
只听外面一阵争执，间或夹杂着男人沉闷而又艰坚决的“不”，没过多久，狄霄独身回来。
“都走了。”他说，“以后也不会来。”
至少在拔都儿部，狄霄的承诺绝无违背的可能，明窈甚至不合时宜地想到——
也不知经此一闹，那几个嬷嬷还有没有在拔都儿部待下去的可能。
婚后整整三日，明窈都没有走出过毡帐。
倒不是狄霄不节制，哪怕他真有什么想法，看见那一身青青紫紫的手印指印，也只能望而却步。
陪嫁的医官看过，直言并无大碍，只是公主皮肤娇嫩，过些日子就好了。
话虽如此，狄霄却不是那么放心。
他本就信不过大越人，几天不见好转，难免心生疑虑。
部落里有巫医，往常族人们有个小灾小病，都是巫医看治。
随明窈来的医官也不知怎么做到的，在语言不同的情况下，竟与巫医有了不浅的交情，乃至在巫医的引领下，和部族里大半人都见过面，彼此面熟。
狄霄才想让巫医给明窈看看，就被明窈严词拒绝了。
开玩笑，闺房之事，如何能接连为外人所知道。
明窈难得有坚持己见的时候，不管狄霄怎么说，始终摇头。
狄霄耐心将尽，拉下脸色：“听话。”
明窈：“……哇！”
没有什么是一场大哭解决不了的，如果有，那就哭两场。
狄霄面上闪过一抹慌乱，张口便说：“不叫巫医了，你、你别哭——”
他活了二十几年，还是头一回见到女人哭成这个样子。
草原儿女多豪迈，就是死了丈夫的妇人，将将掉两滴眼泪，转头就能拉扯着孩子投入新的生活。
原来真的有人能一哭哭半个时辰，眼泪比那山坡上泉眼的水还多，滴滴答答，怎么哄都停不下。
在狄霄看来，他努力低着声音说的几句“听话”，就是在哄人了。
只他不知道，大瑜本就在南方，其都城冠京地处江南水乡，士子讲究风雅，女子讲究柔如弱水。
掩面而泣，楚楚可怜，这是多少冠京女子面对困难时的第一反应。
明窈能忍到现在，已经能称上一句性情坚韧。
狄霄几乎落荒而逃，一路逃到部族之外，抬头正好遇见打马草回来的妇人。
他在原地迟疑许久，忽然把人叫住：“您，会哭吗？”
已经是两个孩子阿妈的阿米娜：“……”
“首领，您会哭吗？”
狄霄默然。
不到一天，整个部族的人都知道了——
首领许是受了什么委屈，想哭又觉羞，只能到处问人，以证并非他软弱。
这般有损首领威严的事，当然不能在首领面前提起，大家心照不宣，竟意外没被狄霄知道流言。
另一边，同明窈住了几天，狄霄才发现一个问题：“你为何不吃肉？”
桌上摆了新烹的羊肉，上面漂浮着一层油水，明窈虚虚看了一眼，就彻底没了胃口。
半天等不到回答，狄霄皱眉：“不吃？那之前的呢？”
明窈正准备糊弄过去，谁知念桃突然多嘴：“回首领，公主不爱羊膻，向来不吃羊肉的。”
本以为狄霄会恼，谁知他问：“吃兔肉吗？”
明窈备是意外，但还是诚实地摇了摇头。
鹿肉马肉狮子老虎肉，狄霄问了一圈：“野鸭子呢？”
明窈摇头的动作一顿，想起上次的鸭肉汤，迟疑着点了点头。
狄霄了然，主动将她面前的羊肉端过来，又出去给她换了一碗杂粮粥。
他不主动说话，明窈也不爱开口，一顿饭下来，竟是一直沉默着。
饭后，狄霄说有事要离开部落几日，明窈想问去哪，话到了嘴边又咽下了。
她只能目送狄霄离开，最多大着胆子帮他系了腰带，然后背过身去，脸上的热度好半天下不来。
直到傍晚，明窈才听青杏说，首领带着人去狩猎了，临走前还特意盯住，若有谁看见野鸭子，一定要捉回来。
野鸭子。
明窈心口微热，敛目不语。
狄霄外出狩猎，明窈就不好意思躲在毡帐里了。
时隔数日，她终于重见天光。
出门前，青杏为她梳妆打扮。
部族里的人为她送来了新衣，是最正统不过的草原女子装束，念在她是新妇，专门挑了鲜亮的颜色。
一件绣白纹短袄，外面衬着桃红马甲，下面则是一袭靛青色裤裙，早晚还能罩一件披肩。
虽然和明窈所习惯的装饰不同，但并不难看。
出门就见几个妇人凑在一起，席地而坐，每人手里都拿着骨针，用草梗搓成的细绳缝补毡布。
听见身后的动静，几人下意识地看过来，看清是明窈后，难得没有躲避，而是点点头，算做打招呼了。
没有多少尊敬和亲切，但好歹不似之前那般抵触。
明窈微微颔首以做回礼，她原本没想过去，可蓦然听到几个人在发愁——
“我家男人昨天还说，今冬恐比去年更冷，要多囤煤炭粮食，也不知还能不能剩下皮毛换棉花。”
“每年冬天都是劫难，一场大雪过去，还不知道要死多少牛羊，还有族里的老人们……”
“首领不是说了，没有子女赡养的老人都由他照顾，首领本事大着，要是谁家真有什么难处，找首领肯定能应急。”
部族里的安排，远不止明窈能插上话的。
她只是听到了棉花，若她记得不错，那些陪嫁的嫁妆里，就有二三十床新棉做的被褥。
把被子拆开，里面的棉花绝不是一个小数量，或许没办法给所有人做棉衣，但抵抗力低下的老人孩子，人手一件棉袄尚不成问题。
明窈踌躇片刻，犹豫着到底要不要主动提出帮助。
她想到大婚那天追着道喜的娃娃们，还有那些明明不甚情愿，但还是握着她手祈福的老人，到底还是走上前。
“请问——”她的草原话还不太熟练，说话前总要想一想，但许是因为她总是在模仿别人，吐字发音上跟土生土长的草原人没什么区别，“你们是需要棉花吗？”
冬日需要棉衣，这是众所周知的事情。
几个妇人并不觉的这有什么不能说的，很快点头。
明窈说：“我知道哪里有棉花，想问问需要多少。”
“咦？”她的话引来所有人注意，有人甚至停下手中针线，“你是说去大越换吗？”
“不是，是……我的嫁妆里有棉被。”
只是她也不知陪嫁的多少东西，棉被的数量也只知个大概，如今说出来，也只是让大家伙心里有个数。
谁知听了她的话，刚起了兴致的妇人们不约而同唏嘘一声，有个心直口快的更是说：“咱们部族便是再穷，也不会动新媳妇儿的嫁妆，公主有心了。”
明窈并没有因为她们的话改变主意，寒暄几句，暂时告别。
随后，她去莫拉阿嬷那坐了一会儿，旁敲侧击地打听了两句，才知道每年冬天部落里都会死人，哪怕狄霄已经尽可能的狩猎，仍供不上棉花煤炭的开销。
莫拉阿嬷说：“公主莫怕，等开春就好了。”
明窈自小长在冠京，冠京多豪贵，走在街上，三五年都遇不上一个乞儿，她更是没有听说过，冬天还会死人。
史书里才会出现的东西迈入现实，她才感觉到残酷。
她心不在焉地同莫拉阿嬷告别，出门第一件事就是把两个礼仪女官喊来：“此番和亲的嫁妆单子，你们有吗？”
还好嫁妆单子备着，粗略检查一遍，贵重的东西没有，却都是实用的。
“我看一共带了十八床棉被，二十八床褥子是吗？”
“回公主，正是这个数。”
“你带念桃青杏过去，先把棉被搬出来，再找两个针线做得好的阿嬷，将棉被拆开来看看。”
“公主这——”
“按我说得办吧。”
明窈打定了主意，谁也劝不动，只好去车上把棉被搬来，至于针线，两位女官就能做。
板车就停在部落南面，她们来来回回搬东西，被不少人看到，碰巧那几个缝毡布的妇人不在，也就没能第一时间发现明窈的意图。
趁着女官们拆棉被，明窈拿着嫁妆单子去核对了一遍。
事实证明，远嫁的公主，嫁妆尽可以缺斤短两。
明窈认为她的东西已经足够少了，可真核对盘点了，才发现没有最少，只有更少。
记录的三匣首饰只有一匣子是满的，剩下的两个一空一假，置办的人是真的不怕，连仿制品都没放，而是扔了几块碎石，有重量就够了。
金银更别说，皇上许诺的千两纹银，到了这儿只剩下千两纹银的封条，其余莫说银两，就是一个铜板的影子都没瞧见。
四季衣饰也比单子上少一半，明窈虽不认为她还会穿着大越衣衫，可公主的穿戴，怎么也是好料子，拿来给部落的孩子们做里衬也是好的。
还有一些摆件碗筷，这些倒没少，可惜成色一般，也就勉强做个家用，想拿出去换钱是不能了。
要说最让明窈满意的，竟是一大箱子的种子和中草药。
她抓了一把种子去请教莫拉阿嬷，意外知道这些全是麦种，而大越素擅农耕，麦稻年年高产，从不需未食粮担忧。
中草药有活血化瘀的、清热解咳的、止血止痛的，医官看了一遍，当场说道：“公主若信得过下官，下官可用这些草药育种，最多三年，便可量产草药。”
明窈自无不可，一样留下一半，剩下的都交给医官处理。
“公主且看，此乃花椒，有去腥之效，公主可将这放入肉汤中，和姜蒜同用，能有效去除腥膻呢！”
嫁妆被偷，明窈是气恼的。
可查了一天，这些意外之喜尽可抚平她的恼火。
她将装有嫁妆的箱子重新封好，正当回程之际，转头却差点跟狄宇撞上。
“给你！”狄宇猛地后退了一步，眉头死死皱在一起，满脸的不情愿，却还是把手里的白绒花举到明窈眼前。
明窈正巧认识这花。
她曾在书中见过，草原生有白绒花，三年一结籽，五年一开花，花开不败，遇水则消。
白色在草原上象征着圣洁，而白绒花则代表着最真挚无暇的爱。
念及这些，明窈一下子呆住了。
狄宇等了半天，手臂都举得酸疼了，可还不见嫂嫂有动静，他本就别扭，当下更是不满：“你为什么不要！”
明窈很是为难：“我与首领已成亲，当视你为亲弟，此花……你送给你喜欢的姑娘吧。”
狄宇越听越觉得奇怪，等明窈磕磕巴巴地说完，他惊得帽子都歪了：“你在说什么？”
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